Partir seule est un véritable challenge. Partir loin et longtemps rajoute bien évidemment quelques doses de stress et d'adrénaline. Alors, s'il faut aller au bout de ses rêves et dépasser ses limites… autant le faire en douceur et en toute sécurité.
Pour ce long voyage, j'ai retrouvé un ami qui vit en Thaïlande depuis plus d'un an et qui m'a guidée pendant une dizaine de jours. C'est maintenant à moi de vous guider et surtout de vous donner envie de vous lancer dans l'aventure, seul ou accompagné.
Première étape : 3 jours à Bangkok
Je n'avais jamais voyagé sur la Qatar Airways. C'était, pour moi, une compagnie largement au-dessus de mes moyens. Préjugés ! Ce fut un réel plaisir de faire le trajet avec eux et, désormais, je n'aurais plus aucune hésitation. Espace, confort, nourriture, ponctualité et même qualité de l'atterrissage, pour un prix identique aux autres compagnies… 10/10 sur ma cote Tripadvisor Cado.
A l'aéroport de Bangkok, prendre un taxi est un jeu d'enfants. C'est bien organisé et c'est rapide. Par contre, le trafic est intense et il faut compter au moins 2 heures pour arriver en ville.
En navigant sur les blogs, j'ai repéré un hôtel tout à fait convenable et bon marché (20 euros environ sur booking), New Siam 2 Guesthouse. Clim, ventilateur et bouteilles d'eau vous attendent dans un cadre agréable avec, cerise sur le gâteau, une piscine pour vous détendre au soleil et au calme. Cet hôtel est bien situé, à quelques pas de Khao San Road, une rue très animée avec son Night Market et ses restaurants, et du fleuve Chao Praya. Pas de transports en commun par ici, mais avec le ferry local (0,15 centimes), vous vous offrez une balade agréable sur le fleuve et vous rejoignez tous les monuments incontournables de la ville.
Toutes les conditions sont maintenant réunies pour partir à l'assaut de cette ville. Les avis sont très partagés sur Bangkok et beaucoup de gens détestent cette ville grouillante et polluée. Pourtant, c'est une étape incontournable et, pour tout vous dire, moi, je l'ai bien aimée, cette ville. Il faisait beau, l'air était respirable et, à part au Palais Royal, je n'ai pas été spécialement bousculée.
Ce voyage s'est déroulé en pleine épidémie de coronavirus, une grippe venue de Chine. Lorsque j'ai débarqué à Bangkok, les chinois étaient venus en grand nombre pour fêter le Nouvel An chinois. Mais très vite, les frontières ont été bloquées et ils ont disparu de la circulation et avec eux, bon nombre de touristes effrayés par le virus. J'ai donc visité la Thaïlande et le Laos dans des conditions idylliques, presque en solitaire et à des prix défiant toute concurrence, ce qui ne sera peut-être pas votre cas.
Bangkok recèle de magnifiques temples et monuments. Sauf si on est un stakhanoviste de la visite des temples, 3 jours suffisent pour faire le tour de la ville mais, avec un peu plus de temps, on peut se perdre dans les centres commerciaux et en profiter pour visiter les grandes villes avoisinantes.
Se déplacer avec le ferry local est une expérience très sympathique. Les principaux temples se trouvent proches du fleuve, mais la ville est immense et il faut quand même de très bonnes baskets pour la découvrir. Un conseil, où que vous soyez, téléchargez maps.me sur votre portable, cela vous aidera à vous retrouver, sans connexion internet.
Autres voies navigables, les Khlongs sont des canaux qui traversent la ville. Les trajets sont au même prix que ceux des ferries et permettent de s'immerger dans la vie locale. Marchés flottants, bars, maisons luxueuses ou délabrées, on en prend plein les yeux, tout en se reposant les pieds !
Les temples, c'est vraiment très beau. J'aime l'atmosphère sereine, la ferveur qui se dégage de ces croyants prostrés devant leur Dieu, et parfois la profondeur des chants monocordes des moines. Mais pour bien apprécier tout cela, c'est bien aussi de varier les visites. Je vous conseille donc de passer un moment dans la maison de Jim Thomson, sur les khlongs. Sa maison toute en tek trône dans un superbe jardin tropical.
Si vous avez envie de prendre un peu de hauteur pour dominer la ville, vous avez deux possibilités. La première est d'escalader le Mont d'Or, un temple magnifique. Après avoir gravi les 300 marches, votre récompense c'est une superbe vue à 360° que vous ne regretterez pas. La seconde est de monter au dernier étage d'une tour. Le rooftop que j'ai choisi est celui de la Bayoke Tower.
Si vous êtes à Bangkok pendant un week-end, vous ne pourrez pas échapper à la visite des marchés. Mon choix s'est porté sur 2 marchés, à environ 2h de Bangkok : le Maeklong Railway Market, où les marchandises sont exposées sur des rails et où 8 trains par jour passent à quelques centimètres des étals, et le Damnoen Saduak, assez décevant car extrêmement touristique.
En route pour les îles : une semaine à Koh Tao
Pour aller de Bangkok à Koh Tao, j'ai réservé un vol sur la compagnie Nok Air. Le trajet est assez long mais très simple car la compagnie gère tout (vol jusqu'à Surat Thani, bus jusqu'au port et ferry).
A Koh Tao, le Family Tanote Bay Resort, est situé à 15 mn en voiture de la ville principale. Les bungalows se répartissent en étage et offrent une vue plongeante sur la mer, à 15 euros la nuit. Cette baie est un des meilleurs spots de snorkeling de l'île.
Koh Tao est réputée pour la plongée. Les centres de plongée se livrent une concurrence acharnée. Toutes les agences proposent aussi des croisières d'une journée autour de l'île, pour faire du snorkeling. Nous avons choisi une nouvelle compagnie, We Travel, et passé une journée très agréable quoiqu'un peu fatigante, car on plonge quand même à 3 reprises.
4 jours à Khao Sok
Après cette pause balnéaire, direction le parc national de Khao Sok qui se situe sur la péninsule, au sud de la Thaïlande. Nous avons choisi de rejoindre Surat Thani en cargo de nuit et Khao Sok en tuk-tuk.
A Khao Sok, j'ai réservé un bungalow tout confort au Bambou Resort, très calme, dans la nature. Nous avons opté pour 3 excursions : une balade en canoé sur la rivière, un trek d'une journée dans la jungle, et un pack de 2 jours et une nuit sur le Khao Lake, un lac artificiel immense, retenu par un barrage. De très jolis paysages et une eau émeraude.
Avant le dîner, et le matin avant le petit déjeuner, on vous emmène en safari sur le lac. Nous n'avons pas vu d'éléphants mais nous les avons entendus dîner. C'était un moment assez magique !
Quelques jours à Chiang Rai
Au retour de Khao Lake, un bus nous emmène à Phuket d'où nous prendrons l'avion pour Chiang Rai. Chiang Rai se trouve dans le Nord de la Thaïlande, proche de Chiang Mai. C'est à partir de cette ville que nous avons vraiment constaté l'absence de touristes.
Les temples de cette région sont très particuliers : le Temple blanc, le Temple bleu, le Temple noir. Nous avons aussi visité une plantation de thé merveilleuse, avec ses cueilleuses en activité, puis fait un arrêt au Palais Royal, résidence d'été de la grand-mère du Roi de Thaïlande.
Pour finir la journée, nous sommes allés dans un des villages de la tribu Padaung karen, connu pour ses femmes girafes. Nous étions seuls, à la nuit tombante. Ces femmes ne m'ont pas paru malheureuses ni exploitées ; elles semblaient au contraire très fières de leur allure et de se faire prendre en photo. Dans ce village, chacune vend ses fabrications et c'est de cette vente qu'elles vivent.
Descendre le Mékong jusqu'au Laos
Pour aller à Luang Prabang, au Laos, nous avons décidé de descendre le mythique Mékong en bateau. Nous avons opté pour une croisière très agréable sur 2 jours, avec repas, boissons, garde des bagages et excursions, le tout pour 120 dollars. Se laisser glisser sur le Mékong, au soleil, au calme, dans un joli bateau, au milieu des chercheurs d'or et des villageois… c'est presque un mythe ! En tout cas, c'est un vrai bonheur !
Le bateau s'arrête pour la nuit à Packbeng. Trois excursions figurent au programme : un village niché dans la montagne, un autre où l'on fabrique le whisky laotien au serpent mariné, et deux grottes proches de Luang Prabang, dont la Grotte aux mille Bouddhas.
J'ai adoré ce voyage car il s'est construit au fur et à mesure de mes envies. A part les vols aller et retour, rien n'était prévu d'avance. Cela donne vraiment une grande liberté de mouvement. J'espère vous avoir fait rêver et surtout vous avoir donné envie de partir en Thaïlande.
