Qui n'a pas rêvé de Cuba ? Ses plages, bien sûr, mais aussi son histoire, partout présente, sa musique à tous les coins de rue, sans oublier ses cigares et son rhum !
Nous sommes partis en avril. Si vous pouvez éviter les vacances scolaires, vous trouverez des vols aux alentours de 500 euros, en vol direct par Air France et vous ne serez pas trop bousculés par les hordes de touristes. Le temps y est doux, idéal pour les visites.
Nous n'avons pas parcouru toute l'île, malheureusement. Mais nous avons bien exploité ces 15 jours pour découvrir quelques lieux mémorables et profiter un peu des eaux émeraudes et des plages de sable blanc.
La Havane
La Havane est notre première étape. Nous y sommes restés 3 nuits, un minimum à mon avis. Tous nos hébergements ont été réservés sur Airbnb, dans ce que l'on appelle des « casas particulares ». N'oublions pas que Cuba est et reste communiste : tout y est règlementé, contrôlé.
Louer chez l'habitant est vraiment un excellent moyen de s'immerger dans le pays, de discuter librement avec les locaux, de la vie et de la politique à Cuba. En discutant avec les uns et les autres, vous serez étonnés de découvrir leurs parcours professionnels : un chauffeur de taxi diplômé en aéronautique, une avocate reconvertie en logeuse... A Cuba, l'éducation est sacrée (et gratuite), de même que la santé. Pour le reste, en se baladant hors des rues touristiques, on comprend vite le niveau de pauvreté de cette île.
Nous avons loué chez Elena dans le quartier « Vedado », proche du grand hôtel National qui domine la ville. Ne manquez surtout pas d'y aller boire l'apéro, sur la terrasse, au coucher du soleil. N'hésitez pas à vous perdre dans la ville, à traverser pour voir La Havane depuis le Fort, résidence du Ché, à visiter la fabrique nationale de cigares et, bien sûr, à faire une balade en voiture américaine.
Viñales
Pour rejoindre Viñales, nous avons pris un taxi collectivo, partagé avec d'autres personnes. La vallée de Viñales, à l'ouest de l'île, est inscrite au patrimoine de l'Unesco depuis 1999, connue pour sa culture traditionnelle du tabac et ses mogotes, buttes de calcaire au sommet arrondi.
Presque toutes les maisons, colorées, avec leurs terrasses et leurs rocking-chairs, affichent une chambre à louer. Le soir, la ville s'anime avec des orchestres et des marchés nocturnes, et vous pourrez déguster de magnifiques Daïquiris, boisson préférée d'Hemingway.
Lors de la balade vers les mogotes, vous vous arrêtez dans une plantation de tabac où l'on vous initie à la fabrique artisanale des cigares. Les guides vous conseillent aussi d'aller voir le Mural de la Prehistoria, commandé par Castro en 1960, dont l'entrée est très chère : allez-y en taxi et restez à l'extérieur, c'est gratuit et vous aurez votre photo !
Trinidad
Trinidad est un bijou, avec ses rues pavées, ses maisons coloniales colorées, son marché de la dentelle, ses chevaux, ses ânes. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Le soir, sur la Plaza Mayor, tout le monde essaie de se connecter au wifi public, une véritable expérience cubaine.
Trinidad se prélasse entre montagne et mer. Nous avons choisi de passer une journée dans le parc naturel Topes de Collantes pour voir une cascade. Le chauffeur, qui ne parlait que l'espagnol, s'est trompé de cascade et nous nous sommes retrouvés dans un trek épuisant sous un soleil de plomb. Avec le recul, c'est vraiment joli, mais si vous n'êtes pas trop sportif, prévenez bien votre guide de la destination souhaitée !
Varadero
Nous avions envie de profiter de quelques jours de farniente sur le sable blanc et dans les eaux émeraudes de Varadero. Nous avions réservé chez Sonia, à la Casa Torres, dont les petits déjeuners étaient fabuleux.
A part la plage, la ville n'a absolument aucun intérêt, avec ses marchés touristiques tous les 200 mètres. Nous avons aussi réservé une journée au Cayo Blanco, une île que l'on rejoint en catamaran, avec langouste et rhum en abondance.
Matanzas : deux jours de plus
Pour les deux derniers jours, nous avons choisi de séjourner à Matanzas, un village de pêcheurs plus typique, à quelques kilomètres de Varadero. Chez Juan Enrique, les chambres se situent sur une terrasse avec jacuzzi en plein air : le luxe absolu.
Il nous a organisé un taxi privé pour passer la journée à faire du snorkeling et découvrir les fameuses cénotes, magnifiques grottes à l'eau glacée, en toute solitude sur une plage déserte.
Si mon récit vous a donné envie de vous lancer, vous aussi, dans cette aventure, pensez à emporter avec vous du savon, du gel douche et/ou du shampoing. Vous ferez des heureux.
